Garage de los 60: Pretty Things

Los Pretty Things son uno de los grupos más salvajes surgidos de la escena inglesa de los sesenta. Las raíces de la banda se pueden remontar a finales de los años 50, cuando Dick Taylor, Mick Jagger y varios amigos se reunían para tocar en la casa de los padres de Taylor en Dartford. En 1961, el grupo experimentó un acercamiento al blues y se llamaron Little Boy Blue and the Blue Boys.

Taylor conoció, en la escuela de arte de Sidcup, a Keith Richards. Resultó que Richards era un amigo de la niñez de Jagger. Después de reencontrarse, Jagger le invitó a unirse a The Blue Boys. A mediados de 1962, el guitarrista Brian Jones entra a formar parte del grupo, Taylor pasa de la guitarra al bajo y cambian su nombre por el de Rolling Stones.

La decisión de los Stones de hacerse profesionales a finales de 1962 coincidió con la entrada del Taylor en la Escuela Central de Arte de Londres. Taylor decide abandonar el grupo y centrarse en sus estudios.

Pero a Taylor todavía le quedaban ganas de tocar y en 1963, juntó con el cantante y armonicista Phil May deciden formar un grupo. Les acompaño un amigo de May, John Stax (bajo), junto con el guitarrista rítmico Brian Pendleton. En los primeros tiempos tuvieron varios baterías, incluyendo a Pete Kitley y Viv Andrews. El nombre de The Pretty Things fue elegido con cierto sarcasmo, como desafío a los que se reían de ellos por traer el pelo largo y en homenaje a Bo Diddley (una de las mayores influencias del grupo).

El grupo, con Jimmy Duncan y Bryan Morrison como managers, comenzaron a tocar por diversos clubes de Londres, como el 100 club, donde pronto consiguieron cierta reputación.

A principios de 1964, el grupo consiguió un contrato con Fontana Records. La discográfica propuso que agregan a Viv Prince a la batería. Este, a pesar de contar sólo con 19 años, ya tenía una gran experiencia (había tocado con Dauphin Street Six y Carter Lewis and the Southerners). En Fontana creyeron que el Prince daría un grado de estabilidad y de profesionalismo al sonido algo indisciplinado de los Pretty Things. En este aspecto la discográfica se equivocó ya que Prince era un completo excéntrico y no tardo mucho en ser sustituido por Skip Allan (en el segundo disco de la banda).

El primer single fue “Rosalyn”, un tema de Jimmy Duncan, con "Big Boss Man" como cara B. A este single le siguió una actuación en el programa de televisión Ready, Steady Go!. Un agente americano que los había visto en el programa les ofreció una gira americana y una actuación en el Show de Ed Sullivan, que no se llego a realizar.

Su álbum de debut fue “The Pretty Things” (1965). En este disco se pone de manifiesto la influencia de Bo Diddley en el grupo. Dentro de la colección de temas, de R&B sucio y garagero que componen el álbum, destacan “Roadrunner”, “13 Chester Street”, “Big City”, “Mama, Keep You Big Mouth Shut”, “Honey, I Need”, “Rosalyn”, “Don't Bring Me Down” o “Get Yourself Home”.

Continuando con la línea de su disco de debut publicaron en Diciembre de ese mismo año “Get the picture”, su segundo y mejor disco. El disco comienza con “You Don't Believe Me” y continua con una sucesión de grandes canciones como “Buzz the Jerk”, “Can't Stand the Pain”, “Cry to Me” y “Gonna Find a Substitute”. Para cerrar este magnifico disco, que mejor que tres temas de la calidad de “Midnight to Six Man”, “Come See Me” y “L.S.D” (Estos aparecen sólo en la reedición como temas extras).

Con “Emotions”, editado en 1967, rompen con el sonido del grupo alejándose del R&B de sus dos primeros trabajos y experimentando un acercamiento a la psicodelia. Tal vez este cambio tan brusco es lo que hace que este disco no esté a la altura de los anteriores. Para este disco se produjo la baja de Pendleton y Stax y la incorporación del bajista Wally Allen y el teclista y percusionista John Povey.

En 1968 lanzaron “S. F. Sorrow”, un disco histórico ya que está considerado como la primera opera rock de la historia (adelantándose a los Who con Tommy). En este disco se produjo el cambio a la discográfica Columbia. Junto con “Get the picture” es su mejor trabajo. Se puede ver como siguiendo el camino de la experimentación y la psicodelia, comenzado con su anterior trabajo, consiguen una de las grandes obras de los años 60. En “S. F. Sorrow” se aprecia un grupo con una inspiración que faltó en su anterior trabajo. El disco contiene joyas como "S. F. Sorrow is Born", "Bracelets of Fingers", "Private Sorrow", “Balloon Burning”, "Baron Saturday", "I see you" o "Loneliest person".

El mismo año de “S. F. Sorrow” grabaron otro disco curioso. Se trata de un disco realizado con Phillippe De Barge. Este era un aristócrata frances que se empeñó en grabar un disco de psicodelia. Para ello contrató los servicios de los Pretty Things, para componer y tocar las canciones. La extraña historia de este disco termina con la muerte del aristócrata en extrañas circunstancias. El disco quedó en el olvido, pero a partir de una copia en acetato original se publicó posteriormente. A pesar del sonido, algo ruidoso, el disco tiene canciones interesantes como “Hello”, “You Might Even”, “Send You With Lovin'” o “Peace”.

En esta misma época (como fuente de ingresos complementaria) se dedicaron a grabar música para películas, bajo el nombre de Electric Banana.

En 1970 los Pretty things grabaron “Parachute”, sin Dick Taylor que decidió abandonar el grupo. “Parachute” fue elegido disco del año en la revista Rolling Stone, a pesar de lo cual no paso de un discreto número 43 en las listas de éxitos.

Después de estos discos grabarían algunos más, pero con peores resultados.

Discografía: